柴油发电机组是集柴油机、发电机和自动控制等多个学科领域相交叉的技术。柴油发电机组是以柴油机为动力的发电设备，它与常用的蒸汽发电机组、水轮发电机组、燃气涡轮发电机组、原子能发电机组等发电设备相比较，具有结构紧凑、占地面积小、热效率高、启动迅速、控制灵活及燃料储存方便等特点。

　　 ⒈单机容量等级多

　　柴油发电机组的单机容量从几千瓦至几万千瓦，目前国产机组大单机容量为几千千瓦。用作船舶、邮电、高层建筑、工矿企业、军事设施的常用、应急和备用发电机组的单机容量，可选择的容量范围大，具有适用于多种容量用电符合的优势。

　　 采用柴油发电机组作为应急和备用电源时，可采用一台或多台机组，装机容量根据实际需要灵活配置。

　　 ⒉配套设备结构紧凑、安装地点灵活

　　 柴油发电机组的配套设备比较简单、辅助设备少、体积小、重量轻。与水轮机组需建水坝、蒸汽机组需配置锅炉、燃料储备和水处理系统等比较，柴油发电机组的占地面积小、建设速度快、投资费用低。

　　 常用发电机组通常采用独立配置方式，而备用发电机组或应急发电机组一般与变配电设备配合使用。由于机组一般不与外（市）电网并联运行，同时机组不需要充足的水源[柴油机的冷却水消耗量为34～52L/（kw·h），仅为汽轮发电机组的1/10]，且占地面积小，所以机组的安装地点灵活。

　　 ⒊热效率高，燃油消耗低

　　 柴油机是目前热效率高的热力发动机，其有效热效率为30%～46%，高压蒸汽轮机约20%～40%，燃气轮机约20%～30%。因此柴油发电机组的燃油消耗较低。

　　 ⒋启动迅速、并能很快达到全功率

　　 柴油机的启动一般只需几秒钟，在应急状态下可在1min内达到全负荷运行；在正常工作状态下约在5～30min内达到全负荷，而蒸汽动力装置从启动到全负荷一般需要3～4h。柴油机的停机过程也很短，可以频繁启停。所以柴油发电机组很适合作为应急发电机组或备用发电机组。

　　 ⒌维护操作简单

　　 所需操作人员少，在备用期间的保养容易。

　　 ⒍柴油发电机组的建设与发电的综合成本低

　　 柴油发电机组中的柴油机一般为四冲程、水冷、中高速内燃机。燃用不可再生的柴油或在柴油中掺加可再生能源如乙醇、生物柴油、压缩天然气（CNG）和液化石油气（LPG）等以节省能源和保护环境。柴油机燃烧后的排放物主要为、CO、HC、PM（颗粒），污染环境，而且排气噪声较大。尽管如此，柴油发电机组与水力、风力、太阳能等可再生能源发电以及核能、火力发电相比较，具有非常明显的优势；柴油发电机组的建设与发电的综合成本是低的。